佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼，他本是極力反對(duì)偶像崇拜的。佛陀在世時(shí)，批判過(guò)當(dāng)時(shí)婆羅門教的神靈祭祀和梵天崇拜，否認(rèn)世界主宰而加以崇拜。佛陀自說(shuō)：“諸佛世尊皆出人間，非由天而得也”。佛陀是人間的佛陀。又說(shuō)”一切有為法，如夢(mèng)幻泡影，如露亦如電，應(yīng)作如是觀”，世間微脆，是沒(méi)有永恒、獨(dú)存、唯一的絕對(duì)存在。就是這樣一個(gè)徹見緣起法相的人間覺(jué)者，諄諄教導(dǎo)弟子在善知識(shí)的指導(dǎo)下，還要依靠自己如法修行才能走向解脫，臨終時(shí)還交待隨行弟子在他去后以戒為師。佛教中佛像的出現(xiàn)，有一個(gè)歷史演變過(guò)程。釋迦牟尼佛在世時(shí)，就出現(xiàn)了佛像。道教是多神教，神仙繁多，宗教偶像造像也很多。道教的最終追求是得道成仙，被信眾認(rèn)為是得道成仙的仙人都被尊奉為偶像來(lái)崇拜和祈求。道教是中國(guó)本土宗教，其中涵蓋了中國(guó)神仙系統(tǒng)中的各路神仙。相對(duì)天主教、基督新教、伊斯蘭教這些神教而言，中國(guó)傳統(tǒng)的佛、道教則將神像納入其宗教信仰之中，成為其信仰體系有機(jī)的組成部分。天下名山僧道多，祖國(guó)的名山在川，幾乎無(wú)不留下佛、道教的印記。佛教、道教的石窟、壁畫、塑像、塔林、瑪尼堆、浮雕乃至于肉身像，無(wú)不受到善男信女的頂禮膜拜。
漆金關(guān)公神像雕塑
這些佛、道教的神像，主要有三種功能：一是宗教功能，主要用于佛、道教信仰者崇拜、供養(yǎng)；有些宗教塑像、畫像也作為修煉之用，特別是佛教密宗的荼羅（壇場(chǎng)）；也有一些宗教形象被認(rèn)為有驅(qū)邪降魔的功能，如佛教明王金剛、道教的門神形象等等。二是傳教功能。傳教、道教的藝術(shù)形象可以莊嚴(yán)廟宇殿堂，讓信仰者產(chǎn)生或敬畏或親近的感覺(jué)；一些佛陀、老子等宗教人物的傳記經(jīng)歷佛、道教經(jīng)典中的故事，以及佛、道教法師活動(dòng)過(guò)程，都可以用圖畫的形式表現(xiàn)出來(lái)，如本生畫、經(jīng)變畫、水陸畫等等，將其教理教義在潛移默化中傳達(dá)給信徒。三是藝術(shù)功能，主要用于人們的審美欣賞，但同時(shí)也可以增加佛、道教自身的文化品位。
